Zanzibar Prison Island

Prison Island hedder også Changuu Island og ligger omkring fem en halv kilometer nordvest for Stone Town. Changuu er swahili for en fisk, der finders mange af i farvandet omkring øen.

Frem til 1860 var øen ubeboet, men den første Sultan af Zanzibar – Majid bin Zaid gav øen til to arabere, der brugte øen til at holde oprørske slaver fanget før de enten blev sent til udlandet eller solgt på slavemarkedet i Stone Town.

I 1893 blev øen solgt til General Mathew, der repræsenterede det britiske styre.  Han  havde en stor plan om at brugen øen som et fængsel til voldelige og vaneforbrydere. Men skønt fængslet står færdigt i 1894 – og dermed giver øen navnet Prison Island – så bliver fængselskomplekset aldrig brugt.

Efterfølgende bliver øen gjort til karantæne-ø, så dem der skulle til Stone Town først skulle bruge et par uger på øen, før de fik lov til at komme til selve Zanzibar. Zanzibar var på det tidspunkt Østafrikas vigtigste havn, og man var ikke interesseret i, at der skulle komme smitte til øen. Man brugte det gamle fængsel til hospital.

Udover de historiske ruiner er der især en anden stor attraktion på Prison Island, og det er kæmpe landskildpadderne. I 1919 sendte den britiske guvernør på Seychellerne fire landskildpadder i gave til øen. De fire ynglede hurtigt, og i 1955 var der omkring 200. Men da mange begyndte at stjæle dyrene fra øen, var der i 1996 kun 7 tilbage – man har dog nu fået bestanden noget op igen, så der i 2000 var 17 voksne af slagsen samt 50 unger. Som besøgende kan man observere de imponerede skildpadder, og man kan få lov til at fodre dem.

Prison Island huser derudover også nogle fantastiske sandstrande, hvorfra man kan bade og snorkle og kigge på livet under havoverfladen.

Prison Island er stadig ejet af regeringen, og der er et indrejse gebyr på 4 US dollar.